Mit der romantischen Oper „Santa Chiara“ bringt das Staatstheater Meiningen eine absolute Rarität auf die Bühne, die bereits im Vorfeld auf überregionales Interesse stößt. Komponist des 1854 uraufgeführten Werkes ist Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha, der sein Wirken als Künstler dem des Politikers gleichsetzen wollte. Nachdem drei Opern im Gothaer und Coburger Hoftheater freundliche Aufnahme genossen hatten, sollte mit „Santa Chiara“ der internationale Durchbruch gelingen. Dabei setzte Ernst alle ihm zu Gebote stehenden Mittel und Beziehungen ein: Richard Wagner wurde die Instrumentierung angetragen, (was er dankend ablehnte), Giacomo Meyerbeer öffnete die Pforten der Pariser Oper, und die damals populäre Autorin Charlotte Birch-Pfeiffer verfasste das Libretto. Und genau hier liegt der Hase im Pfeffer. Während Ernsts Musik dem Stück Zugang ins Repertoire zahlreicher internationaler Häuser verschaffte, rieb sich schon die zeitgenössische Kritik an „wunderlichen Unglaublichkeiten“ des Textes, die das Werk schließlich zu einem heute fast 100-jährigen Dornröschenschlaf verurteilte.